楊小翼生下來就沒見過父親。在母親楊滬的描述中，父親是一位抗日英雄，在上海從事地下工作，奔赴抗戰(zhàn)前線后，就再無音訊。母親挺著大肚子從繁華的大上海來到父親的家鄉(xiāng)永城，獨自誕下小翼，并把她撫養(yǎng)長大。
楊滬是永城最好的醫(yī)生。資本家大小姐的出身，單身母親、讓女兒隨自己姓氏的現(xiàn)狀，無一不是永城茶余飯后的話題。雖然她早就與反動家庭斷絕了關系，可仍要背負出身的包袱；她在煎熬中默默守候了十八年，預感丈夫已在戰(zhàn)爭年代為國捐軀。
十八歲的楊小翼在永城一中讀高中，她和同學們一樣，沐浴著新中國陽光雨露健康成長。她繼承了母親獨立自尊的個性，血液里更蘊藏著特有的激情和勇敢。因為天資聰穎成績優(yōu)異，她在學校廣受矚目，加入了炙手李晨出演剛毅正直又長情的軍官可熱的保爾小組。
劉世軍是這個學習小組的發(fā)起人，他是學生中的小領袖，和伍思民同為軍人后代，也同時喜歡著聰明可愛帶著幾分貴族氣質(zhì)的楊小翼。劉世軍的妹妹劉世晨卻對楊小翼極為反感，多次利用團支書的身份橫加指責。楊小翼推薦好友米艷艷加入保爾小組，米艷艷為能近距離接觸到偶像劉世軍，激動不已。
音樂老師饒得文是犯過錯誤的下放干部，因行蹤怪異思想落后，被學生們懷疑是敵特潛伏分子。在保爾小組的軍事偵察行動中，伍思民擅自下老鼠夾，造成饒得文重傷，由此引出楊小翼身世疑團，也讓饒得文對主治醫(yī)楊滬一見鐘情。劉世軍、伍思民和楊小翼都因此受了處分，他們的友情卻由此加深。
一九五八年秋天，楊滬在志愿軍歸國的紀錄片中，看到丈夫的身影。她啟程尋夫，歸來后卻絕口不提北京之行，后在多重壓力下自殺未遂。這一切都讓楊小翼雀躍期盼的心跌入谷底，而有關她愛慕虛榮、吹噓身世的流言，開始在校園里瘋傳。老師的告誡、同學的鄙視，壓得她喘不過氣來，入團也因此受阻。
志愿軍事跡報告會上，英雄團長劉云石一眼認出楊小翼，并讓她帶路去縣醫(yī)院看望楊滬。當?shù)弥獥顪驗獒t(yī)療意外，失去醫(yī)生資格，他憤怒指責楊滬受到的不公正待遇，這讓院黨委書記景蘭異常難堪。
劉團長來到楊家，公開表現(xiàn)出對楊滬母女關心和照顧，楊小翼感動異常，覺得家里突然有了頂梁柱。楊小翼在紀錄片中找到劉云石的身影，她斷定這位英雄團長就是盼望多年的親生父親。楊小翼想與父親相認，卻震驚發(fā)現(xiàn)他竟是劉世軍、劉世晨的父親，而他的妻子，就是縣醫(yī)院的書記景蘭。
劉云石轉業(yè)成為永城縣新一任縣委書記。他仍然不計閑言碎語，對楊家母女關懷備至。母親的否認和躲閃，讓楊小翼更加確信自己的推斷。她偷偷拿走劉云石珍貴的派克金筆，卻不料被劉世晨當眾搜出，當成小偷送進派出所。
