據(jù)外媒報道，英特爾準備退出5G智能手機調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，蘋果則準備接手這個業(yè)務(wù)。周四正式宣布的收購案可能會對未來的iPhone產(chǎn)生重大影響。

蘋果和英特爾聯(lián)合宣布，蘋果將斥資10億美元收購英特爾的智能手機調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)。大約2200名英特爾員工將加入蘋果，相關(guān)知識產(chǎn)權(quán)、設(shè)備和租賃設(shè)施也將并入蘋果。這筆交易應(yīng)該會在第四季度完成，可能會讓蘋果獲得英特爾在5G技術(shù)方面的研究成果。

英特爾周四拒絕具體說明這筆交易涉及哪些專利，但蘋果不太可能同意只收購老舊的技術(shù)專利。蘋果目前的iPhone——iPhone XS、XS Max和XR——使用的是英特爾調(diào)制解調(diào)器，而老款iPhone使用的是高通的4G芯片。蘋果的第一款5G手機將使用高通調(diào)制解調(diào)器。

蘋果一直在零部件市場上積極擴張，因為它希望擁有其設(shè)備所需的所有硬件和軟件。通過構(gòu)建自己的芯片，蘋果能夠更好地控制它發(fā)布的各種功能，以及管理推出新設(shè)備的時間表。購買英特爾的技術(shù)讓它掌控了以前無法掌控的關(guān)鍵零部件——用于接入蜂窩網(wǎng)絡(luò)的調(diào)制解調(diào)器。

蘋果還獲得了重要的專利，以保護自己免受華為等其他移動公司的起訴。華為已經(jīng)開始起訴競爭對手侵犯其專利。

重要的是，獲得英特爾的5G技術(shù)可以幫助蘋果加快制造新的芯片，將其手機連接到新的超高速5G無線網(wǎng)絡(luò)。英特爾在為蘋果iPhone制造5G芯片時遇到了問題，在蘋果和高通于4月份達成多年芯片供應(yīng)協(xié)議后，英特爾退出了這項業(yè)務(wù)。但它仍然擁有可能使蘋果受益的重要專利。雖然英特爾的技術(shù)不會對今年推出的5G iPhone有幫助，但它可能會加快蘋果內(nèi)部開發(fā)芯片的工作。

韋德布什分析師丹尼爾-艾夫斯(Daniel Ives)指出：“蘋果顯然在加倍押注5G。5G仍然是蘋果未來智能手機的核心，這些芯片資產(chǎn)將讓蘋果進一步控制其供應(yīng)鏈和核心芯片設(shè)計。”

蘋果的芯片努力

在過去的十年里，蘋果公司越來越重視使其設(shè)備運行的各種零部件。該公司設(shè)計了自己的應(yīng)用處理器（相當于移動設(shè)備的大腦）、圖形芯片、能快速將AirPod連接到iPhone的藍牙芯片，以及保護個人數(shù)據(jù)和生物識別免受黑客攻擊的安全芯片。

去年年底，蘋果達成協(xié)議，以6億美元收購Dialog Semiconductor的部分業(yè)務(wù)，從而獲得了電源管理芯片，這些芯片有助于確保iPhone正確充電和不會消耗太多能源。

蘋果還一直在研發(fā)自己的處理器，最早將于2020年在Mac電腦上取代英特爾的芯片。果真如此，Mac電腦系列將采用與iPhone和iPad類似的處理器策略，后兩款產(chǎn)品已經(jīng)使用了蘋果生產(chǎn)的芯片。

現(xiàn)在，蘋果只有兩個主要零部件無法自己控制：內(nèi)存和調(diào)制解調(diào)器。有多家公司有能力向蘋果銷售內(nèi)存芯片，包括三星和美光，但在調(diào)制解調(diào)器領(lǐng)域能夠給蘋果供貨的公司則相對有限。5G尤其如此，高通基本上是蘋果目前唯一的調(diào)制解調(diào)器供應(yīng)商。

蘋果不喜歡依賴一家公司提供關(guān)鍵零部件，盡管它過去一直就是這樣做的。第一代iPhone使用的調(diào)制解調(diào)器來自德國的英飛凌(Infineon)。英特爾在2011年收購了這家企業(yè)，但從2011年的iPhone 4S到2015年的iPhone 6S和6S Plus，蘋果只使用了高通的3G和4G芯片。后來，蘋果開始在iPhone 7和7 Plus的一些機型中使用英特爾調(diào)制解調(diào)器，但在Verizon和Sprint的版本中仍然使用高通的調(diào)制解調(diào)器。由于高通和蘋果之間的官司，去年的iPhone只使用了英特爾的調(diào)制解調(diào)器。

蘋果一直在研發(fā)自己的調(diào)制解調(diào)器，但據(jù)報道，這些調(diào)制解調(diào)器要到2025年左右才能準備好。與此同時，蘋果仍必須依賴高通。

高通是全球最大的移動芯片制造商，也是目前針對美國市場的5G手機的唯一選擇。蘋果曾與高通就許可問題對簿公堂，并于今年4月達成和解。在全球范圍內(nèi)，高通只有三個芯片競爭對手：聯(lián)發(fā)科、華為和三星。在這三家公司中，只有聯(lián)發(fā)科向第三方銷售大量芯片。華為和三星的調(diào)制解調(diào)器大多是自己使用。但聯(lián)發(fā)科的調(diào)制解調(diào)器首先是針對中國手機的。

作為蘋果和高通法律和解的一部分，蘋果同意在“多年”內(nèi)持續(xù)購買高通芯片。這兩家公司沒有透露合同將持續(xù)多長時間。

伯恩斯坦(Bernstein)的分析師斯塔西-拉斯剛(Stacy Rasgon)指出：“總的來說，這些年來，(蘋果)自己研制芯片的努力給我們留下了深刻的印象。無論如何，這表明，蘋果總體上不喜歡依靠單一的來源。”

5G競賽

5G被吹捧為一項改變游戲規(guī)則的技術(shù)，能夠顯著提高無線網(wǎng)絡(luò)的速度和覆蓋范圍。它的運行速度可能比現(xiàn)在典型的4G蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接速度快10到100倍，并有望在未來幾年改變我們的生活。

基本上每個主要的Android手機制造商都將在今年推出5G手機，但蘋果最早要到2020年才會有5G iPhone。它依賴高通為該設(shè)備提供調(diào)制解調(diào)器，但由于它們的法律糾紛，它們的研發(fā)工作開始得較晚。今年沒有5G設(shè)備還不打緊。(5G網(wǎng)絡(luò)仍在鋪設(shè)中。)但到明年晚些時候，若還沒有5G手機，那么這就可能會給蘋果的手機業(yè)務(wù)帶來毀滅性的打擊。

由于高通是唯一的5G調(diào)制解調(diào)器供應(yīng)商，其芯片價格自然不菲。雖然它為蘋果的設(shè)備調(diào)整了調(diào)制解調(diào)器，但這與蘋果自始至終控制開發(fā)全過程并不是一回事。

接手英特爾的調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)并不意味著蘋果可以在今年甚至兩年后開始生產(chǎn)自己的5G芯片。調(diào)制解調(diào)器很復雜，并且需要不斷更新以利用更高的速度和其他功能。但它可以幫助蘋果比傳聞中2025年的發(fā)布時間更早地發(fā)布一款擁有自己5G芯片的iPhone。

它還可以幫助蘋果探索將5G應(yīng)用于其他設(shè)備，甚至利用超高速網(wǎng)絡(luò)開發(fā)全新的產(chǎn)品。

一旦蘋果能夠建立自己的5G調(diào)制解調(diào)器，它將能夠與應(yīng)用處理器集成在相同的芯片上。這樣做可以讓芯片在手機中占用更少的空間，從而為更大的電池留出更多的空間，或者讓設(shè)備更時尚。而且，將應(yīng)用處理器和調(diào)制解調(diào)器集成在一起也降低了功耗，降低了手機的成本。

高通的Snapdragon芯片將其應(yīng)用處理器與調(diào)制解調(diào)器集成在一起，這是大多數(shù)Android手機制造商在其高端旗艦設(shè)備中使用的芯片。今年2月，高通表示，其下一款Snapdragon芯片將把5G調(diào)制解調(diào)器與設(shè)備的處理器集成在一起。三星已經(jīng)表示，它將在未來的Galaxy S設(shè)備中使用該芯片，例如，它可能會在2020年初推出的Galaxy S11中使用該芯片。

因為蘋果現(xiàn)在只生產(chǎn)自己的應(yīng)用處理器，而不生產(chǎn)自己的調(diào)制解調(diào)器，所以它的設(shè)備沒有集成芯片組。

想象一下，一款具有5G 功能的、電池續(xù)航時間更長的iPhone是多么有吸引力。如果蘋果最終收購了英特爾的智能手機調(diào)制解調(diào)器業(yè)務(wù)，這可能會成為現(xiàn)實。