蘇州三大富商愿出重賞給高中恩科狀元者，最后經(jīng)山講價(jià)后，決定如蘇州三寶取得三甲，可得一萬兩。賓決心重新做人，與虎等化敵為友，德更認(rèn)他為義子，并建議與虎等同考恩科。寅替賓治手患，蓮怕虎在外拈花惹草，容鼓勵(lì)她跟隨虎上京，蓮開心不已。蓮想跟隨虎上京被拒，蓮最后以繼續(xù)為賓治手患為借口，虎唯有答應(yīng)。出發(fā)上京日，眾人歡送，四大才子斗志激昂地向京城進(jìn)發(fā)。虎等一行五人幾經(jīng)艱苦抵達(dá)京城，卻在京城遭冷落。原來京城的六藝會館因會眾只顧苦讀考取功名，無暇賺錢，經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，會館不僅簡陋?dú)埰�，兩餐也只勉�?qiáng)維持。館主沈周更以館內(nèi)四才子雖考取數(shù)十年功名，卻無功而回警惕四人。
山、明輪米，原來派米者正是婷。賓參加恩科資格被取消，從中作梗者乃健。明唯有請婷向?qū)幥笾k“錄遺”，寧知婷鐘情明，敷衍她。寧扮農(nóng)夫考驗(yàn)明，發(fā)現(xiàn)明不貪財(cái)色又才高八斗，但不識時(shí)務(wù)難成人中龍，配不上婷，故拒絕幫賓辦“錄遺”。婷送明繡花荷包表愛意，婷想試探明對己的心意，豈料碰見繼母柳如花配戴亡母珠釵，怒摑她，明不明原因責(zé)她不孝。
明知錯(cuò)怪婷，婷見他珍惜繡荷包暗喜。寧想向韃靼借錢，熱情款待小王子麻兒德魯，又看中麻當(dāng)女婿。山等決定向玉埋手，扮鬼扮馬被玉揭穿。婷得知要遠(yuǎn)嫁麻，欲離家出走被捉回，唯有寫信叫明來提親。賓見明近來行為古怪，甚為擔(dān)心。婷對麻冷漠無言，麻以為她考驗(yàn)自己。婷送出多封信給明卻全無回音，為此傷心不已，求花幫忙讓她與明見面，花答應(yīng)。
婷知明來到寧王府，趕忙梳妝。寧責(zé)明想攀龍附鳳，明憤然留書給婷，讓她對己死心，婷傷心暈倒。婷見去信多封仍得不到明回音，心碎地?zé)龤忻鞯脑娂妥之嫛ｆ冒V心盡碎，叫安買香粉以趕蟲為借口準(zhǔn)備自殺。山遇安后誤會明是薄情郎，怒責(zé)他，明說婷嫁他只會捱苦，山即指他讓愛反害婷自殺，明大驚，拔足追花轎。麻不愿讓回婷，山提議食毒藥以示真心，明不假思索吃下。麻向?qū)幪岢鼋獬榧s，又答應(yīng)依期借款，寧則要明高中狀元才能娶婷。蓮到賭檔發(fā)泄輸?shù)羧畠�，賓說替她贏回，與微服出巡的皇上對賭，以"一柱擎天”搖骰技術(shù)贏得三十兩。蓮請賓吃飯答謝，二人互感異樣。是夜蓮大叫，賓沖入驚見她正在洗澡，倉惶離開，又被沈見到。蓮見虎回來便還水晶頸鏈給賓，以示毫無瓜葛，但又怕虎獨(dú)處。賓傷心喝醉，再進(jìn)賭檔遇皇上，賓卻懶得理他。
