虎在刺青配對項目中，雖避過密探殺手，卻與月一同墜下山坡。月發(fā)現(xiàn)虎背上的乃假刺青，大感失望。虎不忍心拋下受傷的月，雖然要趕往比試大會，仍背月至安全地方，令月對虎改觀。比試大會中，賓以卑鄙手段勝山及明，更令明身受重傷�；⑴c賓比試時，虎受明死訊刺激，終以神妙之筆勝出。賓本欲以所設(shè)陷阱來推翻結(jié)果，卻反被虎指他精神亢奮，經(jīng)大夫診斷，證實賓曾服用禁藥，賓被健唾棄，更被要求履行生死約之罰規(guī)。
原來明的死訊只是為了騙虎，以激發(fā)他的“情”。而虎沒有中賓之陷阱及令賓服用禁藥，全靠月相助，虎答應(yīng)日后月如有所求定然相助。虎本想與被罰斷一臂的賓言和，賓不接受，并聲言要雙倍奉還。
婷因長樂坊殺人事件受審，在庭上引經(jīng)據(jù)典、雄辯滔滔，終被判無罪。健要帶婷回皇府，婷央求多留七日。月在虎相助下，入六藝會追查第四幅人皮�；⒏骺婆e主考官研究心得送明，眾始知虎其實亦醉心考取功名。明上京赴考途中，遭婷戲弄，耽誤上路計劃。
明趕不及上京，絕望沮喪，幸得虎等刺激下，才振作起來。婷因?qū)γ髑妇危兔縻y兩及禮品。婷雖被明怒斥驅(qū)趕，反覺明為人清高，又見明待母至孝，被明的風(fēng)骨及個性吸引，吩咐安買下明的所有作品。德體諒虎赴考之心，終答允虎納妾后，便可上京�；⑾氤鲆援嬊笥H之法。蓮以為虎看中自己，竭力助虎找尋作畫所需顏料，最后從改行替人畫畫像的賓處得到。當(dāng)蓮知道虎從未考慮納自己為妾時，盛怒下請一專冒虎作品的人合作，令虎遭全城女子唾罵，破壞了虎納妾大計。
婷派人修葺紀念明父的卻金亭，不但被明責(zé)備，更因此被毒蛇咬傷。由于到杭州取解藥需時間，為延遲毒發(fā)，要將婷送至寒冰潭，并需人照顧。明雖知道有可能受感染，仍自告奮勇。婷對明的悉心照顧及其君子行為大為感動。婷痊愈后，想在離去前約見明，卻被健從中作梗。婷以為明爽約，怨恨地離去。月在六藝得臣恩待，大為感動之際，發(fā)現(xiàn)第四幅人皮竟是在臣背上，正想殺死臣之際，虎向月求婚。虎突用紫玉釵向月求婚，月未及下手殺臣。
月見虎為拾自己喜歡的皮球而被眾妓女戲弄，大為感動。月決心離開東廠，劉瑾要月受三掌才答允，最后因不忍心下手而仍要月完成尋人皮任務(wù)。容知蓮因虎被勒索，送蓮紫玉釵解圍，并答允為蓮安排與虎婚姻之事。結(jié)果，虎納妾一事鬧雙胞。月雖怕憧憬的幸福失去，仍冷然以對，但蓮知道虎從未有意娶自己時，變得歇斯底里。蝶和德亦為此爭執(zhí)。山再見已作人婦的舊情人素菊，心痛。蓮亦因情所困，喝下多種烈酒尋死。山求虎娶蓮，虎以為蓮自盡，唯有答應(yīng)。但虎因與月有約在先，眾人遂為虎應(yīng)娶誰分為兩派，相互爭執(zhí)。
虎終決定同娶月和蓮。山愛菊至深，竟答允為菊的夫婿還巨款，將畫齋出售。眾鼓勵山與菊再續(xù)前緣，但最后山仍是落空。臣認為賓心中只有恨，拒絕為賓寫書而被臣怒罵。虎娶妾侍之日，月雖不忍心殺臣，但東突至，放火燒六藝。月雖避過被押回東廠，但在婚宴時，德要月和蓮各飲三碗酒，以示無分大細。月每喝一碗酒，便把自己進一步推向死亡。六藝大火的消息，令月未能喝下第三碗酒而得以保命。月自知中了盅毒，無奈留書，以不能與人共侍一夫為借口離開虎，返回東廠。賓卻因種種原因，被認定是殺臣及放火兇手。賓雖極力否認，但因沒有人證，終被判斬刑。
后來三寶看到臣的遺作，才知賓的確清白，遂要求翻案。健為討婷歡心，答允婷要他考取狀元的要求。賓因證人是個傻子，及一生為報仇而生的“仇”原是一個誤會，由絕望變成崩潰。行刑日，明、山等為救賓盡量拖延處斬時間，賓卻準備一死，幸虎和區(qū)知府及時趕至。原來助賓洗脫罪名的，正是他被折斷的右手。
