基地的科研任務(wù)離不開大的試驗(yàn)場(chǎng)，但那是牧民祖祖輩輩的放牧之所，而此刻魏明華在基地和組長(zhǎng)沈毅需要設(shè)法解決牧民搬遷問(wèn)題，試驗(yàn)場(chǎng)的建設(shè)任務(wù)在即，搬遷問(wèn)題就顯得尤為重要，誰(shuí)也沒(méi)有想到，此時(shí)，中蘇關(guān)系惡化，蘇聯(lián)撤走所有援華專家，他們帶走了所有的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，重要資料，直至試驗(yàn)一度停滯。最后研究決定，大家響應(yīng)號(hào)召，自力更生。林文昊接著蘇聯(lián)專家留下的圖紙，繼續(xù)研究，而誰(shuí)知，這圖紙是蘇聯(lián)專家留下的錯(cuò)誤數(shù)據(jù)，在試驗(yàn)中，林文昊按照錯(cuò)誤數(shù)據(jù)制造出來(lái)的樣品不幸中途爆炸，和幾個(gè)實(shí)驗(yàn)組成員不幸犧牲，讓小組付出沉重代價(jià)。
一塊試驗(yàn)場(chǎng)，有著廣闊的地域，可以建設(shè)安全的觀測(cè)設(shè)施，就可以避免犧牲，卓瑪和她的父親目睹了這場(chǎng)悲劇，他們深刻明白基地的任務(wù)和承擔(dān)的責(zé)任，主動(dòng)帶領(lǐng)牧民離開了基地。
大家為犧牲的同志舉行了一個(gè)小小的儀式，沒(méi)有鮮花，沒(méi)有登上報(bào)紙的英雄，沒(méi)有可以榮耀的典禮，默默地送走戰(zhàn)友，剩下的是更加堅(jiān)定的決心和意志。
噩耗傳到北京，林文馨瞞著父母不遠(yuǎn)千里從北京來(lái)到青海探知弟弟死亡的原因，她第一次站在基地的門口，看著眼前的一切，她明白，這不是電影里的情節(jié)，她能感覺(jué)到弟弟的使命，卻不能相信，一切就像夢(mèng)一樣，她只想知道真相。作為林文昊組長(zhǎng)的魏明華，心懷愧疚，悉心陪伴文馨左右，但因保密原則他不能透漏只言片語(yǔ)。不過(guò)林文馨也是這個(gè)領(lǐng)域的專家，她隱約通過(guò)蛛絲馬跡，知道了弟弟犧牲的原由。
消息傳到了北京，林文馨的母親悲痛欲絕，她無(wú)法相信命運(yùn)竟是如此的和自己開著玩笑，在她心里是對(duì)這一切無(wú)比的詛咒，林文馨卻堅(jiān)定了自己的想法，因?yàn)樗靼�，弟弟活著是為了祖�?guó)，為了這項(xiàng)偉大的事業(yè)，如果自己平淡麻木的退縮，那弟弟就真的在心里已經(jīng)死了，她一定要在弟弟沒(méi)有走完的路上，繼續(xù)下去，這樣，弟弟就永遠(yuǎn)的活著。她無(wú)法將這一切告訴父母，畢竟他們受到的打擊太大了。父親主動(dòng)做了兩個(gè)人的工作，支持林文馨去基地工作。林文馨納悶這一切都是為什么，父親講述了原由，自此，林文馨通過(guò)父親得知自己和弟弟是同母異父的關(guān)系。
36年，當(dāng)年因王洛賓《在那遙遠(yuǎn)的地方》紅極一時(shí)，母親和同學(xué)從內(nèi)地去音樂(lè)采風(fēng)，認(rèn)識(shí)牧民小伙兒也就是自己的爸爸沈毅，后陰差陽(yáng)錯(cuò)在母親懷孕期間，夫妻分離失散，終沒(méi)聚合。母親無(wú)奈帶著文馨返回內(nèi)地和如今的父親結(jié)婚才生下弟弟林文昊。負(fù)心漢的影子深深烙在母親心里，青海在母親心里始終是一個(gè)無(wú)法提及的傷心的地方。
林文馨似乎明白了什么，她與母親徹夜長(zhǎng)談，最終母親默許她的愿望，并且希望女兒到了青海，試著能否找到自己的生身父親，她已經(jīng)將這一切告訴了林文馨，就必須讓這一切有一個(gè)了結(jié)。自此，林文馨肩負(fù)著組織殷切期望，心懷弟弟的最后囑托，帶著尋找親生父親的心愿，林文馨來(lái)到221，來(lái)完成國(guó)家的重要使命。
魏明華等人雖幾經(jīng)努力，可是爆炸的原因卻一直沒(méi)找到，所有的問(wèn)題似乎都沒(méi)有任何頭緒，無(wú)意之間，聞聽有一留蘇人員因作風(fēng)問(wèn)題被發(fā)配在海北州支教，覺(jué)得必須請(qǐng)出這位奇人，最后幾經(jīng)周折打聽，魏明華通過(guò)卓瑪終于找到了在牧區(qū)清貧樂(lè)道做支教生活的周書平，他真在這兒教孩子，并且照顧一位藏族阿媽和她的孫子，但此人自視清高，輕易不肯“出山”。魏明華和卓瑪雖幾經(jīng)追尋和說(shuō)服，可是自命清高、充滿了知識(shí)分子窮酸勁的周書平就是不肯回到科研崗位，一次不行，兩次，兩次不行三次。不肯出山的周書平終于被魏明華和卓瑪?shù)恼\(chéng)意所感動(dòng)，加入到實(shí)驗(yàn)隊(duì)伍。周書平果然出手不凡，一眼看出是蘇聯(lián)專家留下的圖紙數(shù)據(jù)錯(cuò)誤問(wèn)題。
林文馨跟隨其他準(zhǔn)備赴基地工作的年輕人一起，首先進(jìn)行勞動(dòng)生活，在這里進(jìn)行保密教育，并與牧民同食同宿同勞動(dòng)。同來(lái)基地的還有來(lái)自上海的數(shù)控機(jī)床工程師徐忠海，俄文翻譯潘啟月。他們被分到卓瑪家進(jìn)行勞動(dòng)。
三年自然災(zāi)害也嚴(yán)重影響了實(shí)驗(yàn)基地和社教基地的生活。實(shí)驗(yàn)基地工作人員不得不放下手中的試驗(yàn)，來(lái)到草原挖野菜，打獵等，但仍是艱難度日。幸虧當(dāng)?shù)卣湍撩裼闽m魚幫基地扛過(guò)了最饑餓時(shí)期。
勞動(dòng)基地這邊，有苦有樂(lè)，大家讀到了《鋼鐵是怎樣煉成的》這本書，保爾的那段話給大家留下了深深地印象，大家坐在篝火前，看著一望無(wú)際的草原，皓月當(dāng)空，徐忠海拿著書，給大家念著：人最寶貴的是生命。生命每個(gè)人只有一次。人的一生應(yīng)當(dāng)這樣度過(guò)：當(dāng)回憶往事的時(shí)候，他不會(huì)因?yàn)樘摱饶耆A而悔恨，也不會(huì)因?yàn)槁德禑o(wú)為而羞愧；在臨死的時(shí)候，他能夠說(shuō)：“我的整個(gè)生命和全部精力都已經(jīng)獻(xiàn)給了世界上最壯麗的事業(yè)——為人類的解放而斗爭(zhēng)。”念完，大家都沉默的看著篝火，林文馨默默地問(wèn)大家：人為什么要活著？大家陷入了沉思。
這些大城市來(lái)的天之驕子慢慢的適應(yīng)著艱苦的環(huán)境，但還算是愉快，就是有時(shí)候管不住嘴巴，在極度饑餓的情況下在林文馨身上發(fā)生了奶糖事件，這件事情被“講原則”的潘啟月盯上，給徐忠海和林文馨上了“眼藥”，之后，林文馨身體虛弱的時(shí)候徐忠海弄了一只凍死山羊來(lái)吃，被潘啟月理解為偷了老鄉(xiāng)家的羊，就發(fā)生了“死羊事件”，因?yàn)樾熘液?duì)林文馨一見鐘情，所以，在潘啟月拿出這兩件事為難林文馨的時(shí)候，徐忠海都設(shè)法幫助林文馨開脫。特別是“奶糖事件”，“死羊事件”等徐主動(dòng)承擔(dān)責(zé)任。林文馨其實(shí)明白這一切，對(duì)徐忠海有了患難般的情感，但她想到來(lái)此的目的，便無(wú)心她顧，專心做好自己的事情。徐忠海卻恰恰相反，對(duì)林文馨的攻勢(shì)愈演愈烈。
