11 月 20 日消息，在美國空間研究委員會和物理與天文學(xué)委員會舉行的聯(lián)合會議上，SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克(Elon Musk)概述了該公司尚未開發(fā)完成的星際飛船系統(tǒng)將如何在 2022 年實(shí)現(xiàn)十幾次的高頻率軌道飛行計(jì)劃。這將使該系統(tǒng)能夠在 2023 年發(fā)射實(shí)際有效載荷，然后再向更雄心勃勃的目標(biāo)前進(jìn)，如將人類送上月球和火星。
星際飛船是個(gè)可以實(shí)現(xiàn) SpaceX 諸多重要目標(biāo)的項(xiàng)目。2017 年，馬斯克首次公布了星際飛船項(xiàng)目，當(dāng)時(shí)他稱這款載人飛船與超重型火箭助推器堆疊后，大約有 400 英尺(約合 122 米)高。它可以完全重復(fù)使用，每天最多可以飛行三次，每次可將 150 噸重的有效載荷或 100 人送入太空。
▲ 圖：SpaceX 登陸月球版星際飛船
星際飛船使用液氧和甲烷作為燃料，這意味著宇航員可以飛往火星，利用火星上的資源補(bǔ)充燃料，然后再返回地球，或者進(jìn)行所謂的“行星跳躍”前往更遠(yuǎn)的地方探險(xiǎn)。馬斯克在發(fā)布會上表示:“最終，星際飛船將被設(shè)計(jì)成更大太陽系的通用運(yùn)輸機(jī)。”
對于星際飛船項(xiàng)目來說，2022 年將是至關(guān)重要的年份，將為其實(shí)現(xiàn)登陸月球和火星的目標(biāo)鋪平道路：
實(shí)現(xiàn)多次軌道飛行
馬斯克已經(jīng)表示，SpaceX 星際飛船原型備受期待的首次軌道飛行最早可能在 2022 年 1 月進(jìn)行。事實(shí)上，該公司早在 2019 年 9 月就建造了全尺寸的星際飛船原型。2021 年 5 月，SpaceX 成功地將原型 SN15 發(fā)射到 10 千米高空，并成功實(shí)現(xiàn)著陸。
下一階段就是軌道飛行，星際飛船將進(jìn)行 90 分鐘的飛行。星際飛船將搭乘超重型火箭助推器從得克薩斯州的設(shè)施起飛，約兩分鐘后與助推器分離，并在夏威夷考艾島西北約 96 公里處結(jié)束飛行。
馬斯克聲稱發(fā)射臺和發(fā)射塔將在 11 月晚些時(shí)候準(zhǔn)備就緒，SpaceX 將在 12 月完成一系列測試，然后在 2022 年 1 月份進(jìn)行軌道飛行。馬斯克計(jì)劃在 2022 年對星際飛船進(jìn)行大約 12 次軌道試飛。
2022 年之后計(jì)劃
—— 發(fā)射有效載荷：假設(shè)星際飛船真能實(shí)現(xiàn)軌道飛行，馬斯克對未來制定了宏偉計(jì)劃，希望到 2023 年開始發(fā)射真正的有效載荷。目前尚不清楚這是否意味著 SpaceX 仍計(jì)劃在 2023 年發(fā)射日本億萬富翁前澤友作繞月旅行。這項(xiàng)任務(wù)最初是在 2018 年宣布的，與前澤友作同行的還包括 8 名各個(gè)領(lǐng)域的藝術(shù)家。
—— 人類登陸月球：作為美國宇航局(NASA)“阿爾特彌斯”(Artemis)重返月球計(jì)劃的一部分，星際飛船也有望將人類送上月球。NASA 局長比爾?納爾遜 (Bill Nelson) 本月早些時(shí)候表示，載人登月任務(wù)可能不會早于 2025 年進(jìn)行，但星際飛船或許能幫助建造月球基地。馬斯克說:“星際飛船有這樣的能力，因?yàn)樗袑⒆銐蚨嗟奈镔Y和人員運(yùn)送到月球的大規(guī)模運(yùn)輸能力，從而幫助在月球上建立永久基地，就像我們在南極洲建立基地那樣。”
—— 人類登陸火星：SpaceX 還計(jì)劃將人類送上火星，但具體時(shí)間尚不清楚。在 2017 年公布 BFR 計(jì)劃時(shí)，馬斯克概述了一個(gè)雄心勃勃的時(shí)間表，即在 2022 年派出兩艘無人飛船，然后在 2024 年再派出兩艘無人飛船和兩艘載人飛船。在最近參加活動時(shí)，馬斯克暗示 SpaceX 至少將發(fā)射兩到三艘無人飛船，以證明這些飛船可以安全著陸在火星上。他說:“我們可能會與 NASA 或其他國家合作，將人類送上火星。”這一切都為馬斯克的長期目標(biāo)鋪平了道路，即到 2050 年在火星上建造人口超過百萬的大城市。
▲ 圖：馬斯克向火星發(fā)射飛船的計(jì)劃
—— 超越火星：馬斯克解釋說，星際飛船可以實(shí)現(xiàn)行星跳躍飛行，因?yàn)樗鼈兛梢栽谠虑蚧蚧鹦巧系耐七M(jìn)劑倉庫加油，然后繼續(xù)太空之旅。他說：“如果我們在火星上有個(gè)基地，你真的可以實(shí)現(xiàn)星球跳躍。從火星到谷神星，再到木星的衛(wèi)星，最后直達(dá)太陽系外。”馬斯克甚至暗示，希望將 100 噸重的物體發(fā)射到木衛(wèi)二表面上。他說:“從結(jié)構(gòu)上講，星際飛船幾乎可以把任何物體運(yùn)送到太陽系的任何固體表面。”
星際飛船誕生記
——2017 年 9 月，馬斯克首次宣布 BFR 計(jì)劃，并在 2018 年 11 月將其更名為星際飛船計(jì)劃;
——2018 年 12 月，馬斯克證實(shí)新飛船已改用不銹鋼材質(zhì)制造;
——2019 年 1 月，名為“Starhopper”星際飛船原型亮相，馬斯克解釋了向鋼鐵材質(zhì)轉(zhuǎn)變的原因;
——2019 年 2 月，猛禽發(fā)動機(jī)在測試中打破了火箭發(fā)動機(jī)的世界紀(jì)錄;
——2019 年 4 月，Starhopper 完成了固定式低空短途“跳躍”飛行;
——2019 年 7 月，Starhopper 被發(fā)射到 20 米空中，2019 年 8 月達(dá)到 150 米高度;
——2019 年 9 月，星際飛船全尺寸原型 Mk.1 亮相;
——2020 年 5 月，星際飛船全尺寸原型 SN4 完成靜態(tài)點(diǎn)火測試;
——2020 年 8 月，星際飛船全尺寸原型 SN5 被發(fā)射到 150 米高度;
——2020 年 10 月，星際飛船全尺寸原型 SN8 完成首次三臺猛禽發(fā)動機(jī)靜態(tài)點(diǎn)火測試，并于 2020 年 12 月被發(fā)射到 12.5 千米高空，但著陸時(shí)發(fā)生爆炸;
——2021 年 2 月，星際飛船全尺寸原型 SN9 被發(fā)射到 10 千米高空，著陸時(shí)爆炸;
——2021 年 3 月，星際飛船全尺寸原型 SN10 被發(fā)射 10 千米高空，實(shí)現(xiàn)首次成功著陸。
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