發(fā)生在俄羅斯的車里雅賓斯克事件表明，小行星撞擊事件的嚴重性和潛在可能性正在增加。

北京時間7月15日消息，據(jù)外媒報道，美國國家航空航天局（NASA）局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）認為，可能導(dǎo)致大規(guī)模傷亡的小行星撞擊事件并不是只會發(fā)生在科幻電影中。

在華盛頓舉行的2019年行星防御會議上，布里登斯廷解釋了美國應(yīng)該加強防御小行星事件的原因。與此同時，美國國家航空航天局、聯(lián)邦緊急事務(wù)管理署（FEMA）和相關(guān)機構(gòu)將在會議期間進行一次防御演習(xí)，模擬一顆小行星徑直撞向地球的場景。

“我們必須確保人們明白，這與好萊塢無關(guān)，與電影無關(guān)，”布里登斯廷在會議上說，“這最終是為了保護我們目前所知道的唯一能夠承載生命的星球，也就是地球。”他還指出，發(fā)生在俄羅斯的車里雅賓斯克事件表明，小行星撞擊事件的嚴重性和潛在可能性正在增加。

2013年2月，一顆小行星墜入大氣層，在烏拉爾山脈南部上空留下大約10公里長的軌跡。這是1908年通古斯事件之后一個多世紀以來有記錄的最大流星撞擊事件，空中爆炸的沖擊波造成1600多人受傷，其威力估計有20顆廣島原子彈那么強。據(jù)估計，這類事件每60年就會發(fā)生一次，但布里登斯廷表示，在過去100年里，這類事件已經(jīng)發(fā)生了三次。

按照這一思路，下一個類似車里雅賓斯克事件規(guī)模的小行星撞擊事件很可能會在我們有生之年發(fā)生。“我希望能告訴你這些事件非常罕見，”布里登斯廷說，“但實際上并不是。”

車里雅賓斯克事件讓世人重新認識到小行星撞擊地球的威脅，也促使科學(xué)家必須更新對此類事件的想法和應(yīng)對策略。布里登斯廷表示，行星防御和NASA的其他目標(biāo)（比如人類再次登月）同樣重要。NASA正在努力探測和跟蹤地球附近90%的寬度大于140米的小行星，如果這些小行星撞擊地球，很可能會造成致命的破壞。

NASA的努力還包括雙小行星重定向測試（DART）任務(wù)。在這項計劃于2021年6月發(fā)射的任務(wù)中，包括了伊隆·馬斯克的SpaceX公司提供的幫助。雙小行星重定向測試任務(wù)是開創(chuàng)性的，它將首次通過故意讓一個物體高速撞向小行星使其偏離軌道。2021年，該任務(wù)將搭載獵鷹9號火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地發(fā)射升空，預(yù)計將于2022年10月抵達距離地球1100萬公里的Didymos小行星。

DART任務(wù)的成功與否取決于所謂的“動力撞擊器”（kinetic impactor），即利用一艘2.4米長、帶有太陽能電力推進裝置的飛船撞擊小行星。該任務(wù)的目標(biāo)是近地雙小行星系統(tǒng)Didymos，其直徑約800米。這對雙小行星中的另一個天體是一顆衛(wèi)星，其寬度只有150米，是“更加典型的小行星體積，可能對地球構(gòu)成更常見的威脅”。

DART任務(wù)飛船將借助機載攝像機和先進的自主導(dǎo)航軟件，以約每秒6公里的速度故意撞向這顆小衛(wèi)星，從而實現(xiàn)動力撞擊，這次碰撞將使小衛(wèi)星在圍繞主天體運行軌道上的速度改變百分之零點幾，足以用地球上的望遠鏡測量，到目前為止，包括發(fā)射服務(wù)在內(nèi)的成本估計約為6900萬美元。

　　如何阻止撞向地球的小行星？

如果現(xiàn)在有一顆小行星正朝著地球飛來，人類能力將無法使其偏離軌道，但可以盡可能地減輕撞擊，并采取保護生命和財產(chǎn)的措施，包括疏散受災(zāi)地區(qū)和轉(zhuǎn)移關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施。

了解小行星的運行軌跡、大小、形狀、質(zhì)量、物質(zhì)組成和旋轉(zhuǎn)動力學(xué)等將有助于專家確定可能撞擊事件的嚴重程度。當(dāng)然，減輕損害的關(guān)鍵是盡早發(fā)現(xiàn)任何潛在的威脅。

科學(xué)家目前正在推進一項通過探測器阻止小行星與地球相撞的任務(wù)，該探測器只有冰箱大小，該計劃將在2024年對一顆體積較小且不具威脅性的小行星進行測試，這是用于行星防御的小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)的首次演示。

雙小行星重定向測試（DART）將使用動力撞擊器技術(shù)，通過撞擊小行星以改變其軌道。這次撞擊只會以很小的幅度改變小行星總速度，但如果在預(yù)測的撞擊之前就做好準備，那么隨著時間的推移，這一微小的推力將會使小行星顯著地偏離地球的軌道。