美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 計劃在當?shù)貢r間 8 月 29 日到 31 日三天內(nèi)進行三次發(fā)射，包括使用獵鷹 9 號火箭發(fā)射第 11 批星鏈衛(wèi)星和阿根廷地球觀測衛(wèi)星 SAOCOM 1B，以及對全尺寸星際飛船原型進行第二次短程低空試飛。
SpaceX 的競爭對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司 (ULA)的 Delta IV 重型火箭原定于周三發(fā)射神秘的國家偵察辦公室 44(NROL-44)間諜衛(wèi)星，之后客戶要求推遲 24 小時，火箭技術(shù)故障最初將任務推至 8 月 27 日，現(xiàn)在定于 8 月 29 日發(fā)射。Delta IV 火箭每年發(fā)射一到兩次，節(jié)奏很慢，這使得該火箭很難按時發(fā)射，該公司很少有機會來解決復雜系統(tǒng)的問題。
由于 ULA 的 NROL-44 發(fā)射目前在所有發(fā)射任務中處于優(yōu)先狀態(tài)，這意味著 SpaceX 別無選擇，只能在每次 ULA 任務失敗時繼續(xù)推遲自己的發(fā)射計劃。SpaceX 目前有兩次發(fā)射正在排隊：第一是利用其獵鷹 9 號衛(wèi)星發(fā)射阿根廷地球觀測衛(wèi)星 SAOCOM 1B，此次任務原定于美國當?shù)貢r間 8 月 28 日發(fā)射;第二是 SpaceX 的第 11 批星鏈衛(wèi)星發(fā)射，預計將于當?shù)貢r間 8 月 30 日上午進行。
與此同時，SpaceX 正準備在這些軌道發(fā)射之間的某個時間段，對其星際飛船原型進行第二次短途低空測試飛行。然而，ULA NROL-44 的第二次延遲發(fā)射已經(jīng)讓 SpaceX 的兩次發(fā)射任務日期處于懸而難決的狀態(tài)。
圖 2：SpaceX 本月早些時候?qū)?SAOCOM 1B 封裝在獵鷹 9 號火箭的有效載荷整流罩中
最近 SpaceX 東海岸發(fā)射的延遲將該公司第二次全尺寸星際飛船飛行測試推到了隊伍的前列。編號為 SN6 的星際飛船原型目前計劃最早于美國當?shù)貢r間 8 月 29 日嘗試首次 150 米高空試飛。在 8 月 4 日，星際飛船 SN5 成為第一個成功升空 (并著陸)的全尺寸原型。不到四周后，第二次實現(xiàn)成功試飛將代表著非凡的壯舉，這兩艘原型擁有完全不同的猛禽發(fā)動機和船體。
與此同時，SpaceX 正在同時檢查和翻新經(jīng)過低空試飛驗證的星際飛船 SN5 原型，有可能打算在不久的將來再次試飛。根據(jù)首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克 (Elon Musk)的說法，SpaceX 當前目標是進行 “幾次”快節(jié)奏的星際飛船原型試飛測試，以簡化新火箭的發(fā)射操作。SN6 的 150 米高空測試窗口從 8 月 29 日早上 8 點持續(xù)到晚上 8 點，火箭可能嘗試最早從上午 10 點到中午升空。
圖 3：星際飛船原型 SN6 在 8 月 16 日和 8 月 23 日完成了防凍測試和猛禽發(fā)動機靜態(tài)點火測試
SpaceX 曾于 2018 年 10 月從加州發(fā)射過 SAOCOM 1A，SAOCOM 1B 幾乎與其完全相同。然而，值得注意的是，這顆衛(wèi)星將從佛羅里達州發(fā)射，這是半個世紀以來美國東海岸計劃的第一次極地發(fā)射。這主要是因為，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將在飛行中 “急轉(zhuǎn)彎”，改變軌跡以避免飛越人口稠密的地區(qū)。
這顆阿根廷衛(wèi)星原計劃最早于 3 月 30 日發(fā)射，但由于新冠疫情相關(guān)的限制和技術(shù)延誤，它的發(fā)射被推遲。發(fā)射 SAOCOM 1B 的獵鷹 9 號火箭助推器甚至在延誤中被調(diào)換，從 B1051 換成 B1059，因為 SpaceX 努力通過內(nèi)部星鏈任務來填補清單上的空白。現(xiàn)在，NROL-44 的技術(shù)發(fā)射延遲已經(jīng)將獵鷹 9 號火箭任務從 8 月 27 日推到了 8 月 30 日晚上。
最后，在 NROL-44 發(fā)射推遲之前，SpaceX 的第 11 批星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務計劃于 8 月 30 日進行。ULA 發(fā)射延遲增加了相當大的不確定性，一度將星鏈衛(wèi)星發(fā)射推到了 9 月 1 日，之后發(fā)射日期被重新調(diào)回到 8 月下旬。假設 SpaceX 還需要繼續(xù)等待 ULA 發(fā)射，最有可能的選擇是 8 月 31 日，因為如果選在 8 月 30 日，該公司將需要在不到 10 個小時內(nèi)進行兩次發(fā)射。
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