楊正民初戀的情人是與他一起赴朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)被美軍俘虜?shù)闹驹杠娕畱?zhàn)士李來娣，此問題迫使要走仕途的楊正民與她分了手，楊正民因此步步高升，此事一直是楊的一塊心病。后來?xiàng)钫裼辛艘粋�(gè)幸福的家庭，偶爾在一則內(nèi)參上看到某某鄉(xiāng)的小學(xué)教師李來娣因重病沒錢換腎危在旦夕，認(rèn)為此人就是他找了多年沒有下落的李來娣當(dāng)時(shí)就賣了一幅自己收藏的畫，將三萬元寄到當(dāng)?shù)氐拿裾郑D(zhuǎn)給了那位病人。后來。他果真接到了李來娣的感謝信，但李來娣沒有攀他這棵大樹，又一次銷聲匿跡了，為此，他更加敬重李來娣。楊正民收藏的畫是他生命中一個(gè)重要的組成部分，他的老婆、女兒都像珍惜生命一樣愛著這筆遺產(chǎn)。沒想到楊正民的老婆馬桂梅發(fā)現(xiàn)少了一幅畫，又發(fā)現(xiàn)了丈夫與另一個(gè)女人的蛛絲馬跡，多年恩愛的夫妻之間發(fā)生了一系列的不愉快，這筆遺產(chǎn)最后是怎么處理的呢？當(dāng)然楊正民有楊正民的方式……他偶爾發(fā)現(xiàn)已改名為李未來的李來娣在老區(qū)的窮山溝里繼續(xù)當(dāng)教師，每月工資160元時(shí)，他感覺自己欠的不是一個(gè)人的債，而是整個(gè)老區(qū)人民的債，經(jīng)歷了良心的大拷問，他不顧全家的反對(duì)，將收藏的106幅名人的字畫全部拍賣，所得款全部捐給李未來所在的老區(qū)的希望工程。為此，他與妻子女兒之間出現(xiàn)了淚水與淚水的大碰撞……馬桂梅親自找到了李未來，沒想到憤怒的她，卻被李未來貧困不失清高，逆境中的敬業(yè)精神感動(dòng)得無地自容。
楊正民特別愛他的外孫和孫女，可是兒女們的情感爭(zhēng)戰(zhàn)勝敗無常，他差一點(diǎn)失去了最愛的后代……
改革年代，社會(huì)的轉(zhuǎn)型，隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人們的觀念和意識(shí)也在發(fā)展，不斷涌現(xiàn)出新的社會(huì)問題，楊正民的親家牛志浩、兒子楊大偉、媳婦白海燕、女婿牛建國、女兒楊錦萍和楊錦裳的愛情、婚姻，事業(yè)，出現(xiàn)了他想不到的危機(jī)，這些新問題像考卷一樣呈現(xiàn)在集爸爸、丈夫、丈人、公公、朋友于一身的楊正民面前，他如何來回答這份考卷呢？圍繞著同親人、兒女之間的各種矛盾，展開了引人深思的不同道德、情操的大交鋒。
這部戲的內(nèi)容是所有的家庭都會(huì)遇到的共同命運(yùn)的熱門話題，是家庭權(quán)力再分配，是幾代人情感交鋒的大交響。
