不過如此瀟灑的書白，卻在感情上遭遇了一段最不能灑脫的三角關(guān)系。一邊是待他恩深義重的義父為他指婚的姐姐書容——她溫婉可人，善良忍讓，讓人心疼地縱容著書白的任性；另一邊是帶給他新鮮體驗，領(lǐng)他走進廣闊世界的左派女性鈕蘭，她熱情開朗，天真美好，天不怕地不怕，她帶著書白走出香木鎮(zhèn)，走進燕大的校園，走上街頭的游行學潮……她對書白來說已經(jīng)超越了親密戀人，他們更像是一對革命伴侶，共同出生入死，形影相隨。所謂命運弄人，情義常不能兩全，在感情上，書白實是遭遇了人世間最最無法灑脫的尷尬情境。

　　再說徐門的長女書容，她是一個在純凈柔弱的外表下，有著一顆異常堅毅隱忍的心的傳統(tǒng)女性。在哥哥書成和丈夫兼義弟的書白先后離開徐家后，她便一力擔當起了這個書香大家的一切，苦撐徐門。

　　從小被父親指婚給書白，然而在成婚后的第一個早上，竟遭遇了新婚夫婿的“逃婚”，作為香木鎮(zhèn)書香大戶的女先生，她不禁要面對各種非議，還要面對怎樣苦撐有出無進、日益破敗的徐門，家里除了她一個文弱女子，已無一個男人。甚至，他還要藏起和書白已有孩子的秘密，獨自撫養(yǎng)兒子17年，以便不讓書白有任何牽伴。

　　幸好，當上帝在你面前關(guān)上一扇門時，總會再給你打開一扇窗。香木鎮(zhèn)另一大家族的長子方長青對書容始終傾慕有加。此人雖一身匪氣，卻在大是大非上毫不含糊，雖然深愛書容已久，然礙于她已經(jīng)成婚，只得暗中守護。在日本人來香木鎮(zhèn)期間，他領(lǐng)著一支自己組織的武裝隊伍在香木鎮(zhèn)周圍打游擊，劫敵人軍火庫，更冒著槍林彈雨，頂著重傷為書容送她喜歡的唱機、唱片……長青始終守護著他所愛的女人、他的香木鎮(zhèn)。就像千百萬個仁人志士守護著風雨飄搖中的中國。

　　父親徐簡博的死，受到最大打擊的無疑是徐家三兄弟中的大哥書成。再加上科舉已廢，仕途中斷，以前為之努力的目標全都變得毫無意義。這一切讓他從此性情大變。悲痛中，他踏上了留洋日本的輪船，一方面是想要逃離傷心地；另一方面他也試圖轉(zhuǎn)向新學，尋求新的發(fā)展。不過因為他性格軟弱悲觀，思想狹隘，雖外表新潮，骨子里卻仍然是一個舊式文人，新學之旅于他始終就像是一場打著救治國人麻木心靈旗號的風花雪月。

　　書成其人天真、脆弱、做事理想化，這也直接導致了他悲劇性的人生。在不經(jīng)意進入的仕途中，他備受打擊，嘗遍宦場冷暖。中年后的他更在軍閥混戰(zhàn)中失去一條腿。他迷戀思慕著在新文化環(huán)境下長大的左派女子鈕蘭，而鈕蘭又被自己的義弟兼妹夫橫刀奪愛……心灰意冷之下他回到香木鎮(zhèn)，在君子堂當起教書先生。這時的書白已對人生不報任何希望。他終日以酒度日，陷入了深深的頹廢。不過命運安排他最終要有一次覺醒。

　　侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)，日本人進駐了香木鎮(zhèn)，要對中國人進行文化洗腦，逼徐家重開君子堂，只不過要用日語授課。作為留日博士，又是徐家長子的書成自然被任命為君子堂的首席教員。書成自是百般不愿，卻又畏懼日軍的殘酷蠻橫。最終在侵略者的逼迫下，學堂還是開了起來。而誰也沒有想到的是，就在開課當天，生性軟弱的書成竟當著滿書堂的日本軍官痛斥了他們的侵略行徑，陳詞慷慨，擲地有聲，大快人心，直至最后英勇就義。至此，作為一個文人，他終于代表中國人，漂亮地為日本侵略者上了一課！

　　本劇以淸末到抗戰(zhàn)，這段近代中國最動蕩的歷史年代為背景，以傳承了中國三千年文化風骨的書香世家為依托，描寫了一段包含滿清、軍閥、官場、土匪、日軍、戰(zhàn)爭、暗殺、諜戰(zhàn)、愛情、仇恨等眾多元素的一段書香世家文人在亂世中的傳奇人生。